弗洛伊德认为，利比多是一种能量，可以向内投注，也可以向外投注。向内投注称为“自恋”，向外投注称为“他恋”或“对象爱”。根据能量守恒定律，向内投注多了向外投注就会减少，爱自己越多爱别人越少，自恋的人难以产生对象爱。荣格就是据此区分内向和外向性格的。心理的发展就是一个从自恋到他恋的过程，一个人如果到了成年期还很自恋，那就是不正常的，称为“自恋性人格障碍”，简称自恋障碍或自恋人格。幼儿的自恋称为“初级自恋”，成人的自恋即自恋障碍称为“次级自恋”。次级自恋是他恋受挫，利比多撤回的结果。其实，弗洛伊德所说的次级自恋实际上是“三级自恋”，真正的次级自恋发生在潜伏期，由于俄狄浦斯情结得到解决，利比多撤回到自身，对异性的兴趣明显减退。过了这个时期就是青春期，利比多重新投向异性，如果由于受挫而撤回，那就是“三级自恋”，这才是不正常的。

科胡特认为，利比多有两种：自恋利比多和对象利比多。不管向哪里投注，自恋就是自恋利比多引起的，与对象利比多无关。换句话说，自恋和他恋与利比多的投注方向无关，而与利比多的性质有关。自恋和他恋并不是互相竞争的，而是并存的。一个人完全可以既自恋，又有良好的对象关系。甚至可以说，只有爱自己的人才懂得如何爱别人。因此，自恋是正常的。当然，过分自恋是不正常的。

弗洛伊德认为，自恋的人无法产生移情，所以不适合做精神分析。而科胡特认为，自恋的人是很容易发生移情的，但跟神经症病人的移情有所不同。神经症病人的移情是把对象利比多投注于分析师，产生爱或恨的情感，而自恋的人是把自恋利比多投注于分析师，产生自恋移情。

自恋移情分为两类：1、反映性移情，也称“镜像移情”，就是把别人变成自己的附属品，用别人来证明自己的重要性，唯我独尊；2、理想化移情，就是把别人当成理想化父母，过分依赖别人，惟命是从。

反映性移情又分三种：1、原始融合，就是他我不分，人际界线不清，把别人当成自己的一部分来使用，要求别人完全按自己的意愿行事；2、他我移情，承认别人不是自己的一部分，而是独立的个体，但有心灵感应，想法一致，属于“同类”，相当于拉康的“镜像”；3、狭义的反映性移情，承认别人跟自己是不同的，但希望别人能够赞同自己、支持自己。

对象利比多的作用是适应环境，与他人或物体发生联系，形成客体关系。自恋利比多的作用是形成“内聚的自体”，也就是统一、完整的人格。

自体的结构是两极性的，一极是夸大自体，一极是理想化父母，两者互相呼应。夸大自体就是认为自己无所不能、非常重要，自我夸大，喜欢表现。理想化父母就是认为自己的父母无所不能、非常优秀。

夸大自体的产生与父母的教养态度有关。父母对孩子的无微不至的爱让孩子感受到自己的重要。后来，孩子渐渐发现，父母并非总是无微不至的，于是就把父母内化，变成自己人格的一部分，称为“志向”。这样一来，即使父母不那么无微不至了，也没关系，“志向”依然无微不至。

理想化父母的产生也与父母的教养态度有关。如果父母能够及时满足孩子的需要，帮助孩子解决问题，孩子就会把父母理想化，认为父母无所不能。后来，孩子发现，父母并不是无所不能的，于是就把父母内化，变成自己人格的一部分，称为“理想”。“理想”永远是无所不能的。

如果父母不能满足孩子的需要，夸大自体和理想化父母就会受到压抑，科胡特把这种情况称为“水平分裂”；如果父母利用孩子的夸大自体和理想化父母满足自己的心理需要，夸大自体和理想化父母就不能内化，从而泛化到其他人，甚至物体，这种情况称为“垂直分裂”。

科胡特所说的“理想”类似于弗洛伊德的“自我理想”，但不完全相同。弗洛伊德认为，儿童在俄狄浦斯后期把父母的好的一面内化为自我理想，把坏的一面内化为良心，二者构成超我。科胡特认为，理想化父母既可以内化为超我，也可以内化为自我，这取决于时间。以三岁为界，在此之前，理想化父母内化为自我，在此之后则内化为超我。“理想”横跨自我和超我，模糊了两者的界线。

自恋的发展如果在生命早期遭遇严重挫折，就无法形成统一、完整的人格，其人格是支离破碎的，这种情况见于精神分裂症、分裂型人格障碍、分裂样人格障碍、偏执型人格障碍、边缘型人格障碍等。如果在两三岁（前俄狄浦斯期的后期）遭遇挫折，就会形成“脆弱”而“饥饿”的人格，需要不断地从他人身上得到滋补，形成“自恋障碍”，容易发生“自恋移情”。如果在三岁以后（俄狄浦斯期、潜伏期和青春期）遭遇挫折，人格已经形成，仅表现为神经症。

科胡特把自恋人格分为五种：1、融合饥饿型，人际界线不清，把别人当成自己的一部分，把别人的事当成自己的事，过分卷入，过于纠缠；2、他我饥饿型，非常渴望有一个志同道合的人，到处寻找自己的“镜像”，甚至假想出这样一个人来；3、反映饥饿型，非常在乎别人的看法，渴望被赞扬；4、理想饥饿型，很容易把别人理想化，到处寻找偶像，最后变成追星族；5、回避型，孤芳自赏，孤影自怜。

在精神分析过程中，最早出现的是理想化移情，就是把分析师理想化，认为分析师无所不能，可以解决任何问题，因而非常信赖分析师，把全部希望都寄托在分析师身上。然后，依次出现：1、狭义的反映性移情，希望得到分析师的赞许和认可，分析师的意见和态度显得非常重要；2、他我移情，与分析师心有灵犀一点通，越来越有共同语言，类似于荣格的“感应”；3、原始融合，向分析师提过分的要求，如果得不到满足，就会产生负性情绪。

在这个过程中，分析师的任务是配合病人，扮演相应的角色。例如，配合理想化移情扮演理想化父母，配合狭义的反映性移情提供情感支持，配合他我移情与病人保持步调一致。一般认为，做到前两步就足够了。如果病人的理想化需要和反映性需要得到了满足，自恋障碍就能得到修复。对于情况比较复杂、自恋障碍比较严重的案例，还可以做到第三步，与病人同步，满足其他我移情的需要。这是底线，不能再深入下去了，不能进入原始融合。

在配合病人的同时，分析师的一项非常重要而艰巨的任务是解释。